파리는 다 해로운 곤충일까
파리라 하면 대부분 전염병을 옮기는 불쾌한 곤충을 먼저 떠올립니다. 그런데 지구상에 존재하는 파리는 15만 종이 넘고, 우리 주변에서 흔히 보며 불쾌하게 여기는 종들은 그중 약 6%에 불과합니다. 나머지 대다수는 꽃가루를 옮기고, 다른 곤충을 잡아먹으며, 죽은 생물을 분해하는 역할을 맡고 있습니다. 파리목(쌍시류)은 벌과 그다음으로 중요한 꽃가루 매개자군으로 분류되기도 합니다. 생태계에서 파리가 어떤 자리를 차지하는지, 그중에서도 꽃과 함께 살아가는 무리를 중심으로 정리했습니다.
꽃등에, 파리지만 벌로 오해받는 이유
파리 중에는 꽃과 떼려야 뗄 수 없는 무리가 있습니다. 영어로 'Flower fly'라 부르는 꽃등에과가 대표적입니다. 이들은 파리 가운데서도 가장 화려한 색과 모양을 자랑하며, 전 세계에 6,000여 종, 우리나라에 257종이 서식하는 것으로 알려져 있습니다.
우리가 흔히 아는 파리와 달리 꽃등에는 오직 꽃의 꿀과 꽃가루만 먹고 삽니다. 꿀을 먹는 파리는 비행 능력이 뛰어나고 움직임이 많은 편인데, 그만큼 에너지를 얻기 위해 당이 많은 꿀과 단백질이 든 꽃가루를 먹이로 선호하는 것으로 추정됩니다.
이른 봄부터 늦가을까지 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 호리꽃등에는 우리나라에서 가장 흔한 꽃등에입니다. 이름처럼 작은 크기에 가늘고 긴 배를 가졌고, 노란색과 붉은색이 어우러진 색과 모양 때문에 벌로 오해받곤 합니다. 하지만 이는 천적의 공격을 피하려는 생존 전략일 뿐, 벌의 침 같은 무기는 가지고 있지 않습니다.
| 항목 | 값 |
|---|---|
| 전 세계 꽃등에 종 수 | 6,000여 종 |
| 우리나라 꽃등에 종 수 | 257종 |
| 지구상 파리 전체 종 수 | 15만 종 이상 |
| 불쾌한 이미지 파리 비중 | 약 6% |
꽃가루를 옮기고 진딧물을 잡아먹는 파리
호리꽃등에 성충은 주황색 바탕에 검은색 띠를 가진 모습으로, 꿀을 먹느라 이 꽃 저 꽃을 날아다니며 자연스럽게 꽃가루받이를 돕습니다. 성충이 꽃을 옮겨 다니는 행동 자체가 식물의 수정으로 이어지는 셈입니다.
유충의 역할도 눈여겨볼 만합니다. 납작한 젤리처럼 생긴 호리꽃등에 유충은 진딧물을 잡아먹습니다. 진딧물은 농작물과 원예식물에 피해를 주는 대표적인 해충인데, 이를 잡아먹는 유충은 식물에도 사람에게도 이로운 존재가 됩니다. 성충은 꽃가루 매개자, 유충은 해충 포식자라는 두 가지 역할을 한 종이 나눠 맡는 구조입니다.
파리목이 생태계에서 맡은 두 가지 임무
파리목은 곤충의 주요 목 중 하나로, 생태학적으로도 인간적으로도 상당히 중요한 위치를 차지합니다. 흔히 '파리'라 부르는 무리 안에는 꽃등에처럼 꽃가루를 옮기는 종도 있고, 죽은 생물이나 배설물을 분해하는 종도 섞여 있습니다. 참고 자료에서도 이들이 생태계에서 분해자의 임무를 맡은 중요한 일원이라고 설명합니다.
파리목은 꽃가루 매개체로서 진화의 초기 수분작용을 담당했던 그룹 중 하나로 언급됩니다. 벌이 등장하기 전부터 꽃과 곤충의 관계를 이어온 셈입니다. 과일파리처럼 연구에서 모델생물로 쓰이는 종도 있고, 모기는 말라리아·뎅기열·웨스트나일열·황열 같은 질병의 매개체로 전 세계에 퍼져 사람과 동등한 집단을 형성하기도 합니다. 같은 목 안에 이로운 종과 해로운 종이 함께 존재하는 것입니다.
파리를 볼 때 확인하면 좋은 것
파리를 무조건 없애야 할 대상으로만 보면 그 안에 섞인 이로운 종까지 함께 지우게 됩니다. 꽃에 앉은 파리를 봤을 때 다음과 같은 순서로 관찰하면 어떤 무리인지 가늠할 수 있습니다.
- 몸에 노란색·붉은색 무늬가 있고 배가 가늘면 꽃등에를 의심해 봅니다.
- 꽃 위에서 꿀을 빨고 있으면 꽃가루 매개자 역할을 하는 종일 가능성이 큽니다.
- 벌처럼 보여도 침이 있는지부터 확인하지 말고, 무늬와 날개 수를 먼저 봅니다.
- 진딧물이 많은 식물 주변에서 납작한 유충을 발견하면 꽃등에 유충일 수 있습니다.
| 구분 | 꽃등에 | 흔한 해충성 파리 |
|---|---|---|
| 먹이 | 꽃의 꿀과 꽃가루 | 썩은 유기물 등 |
| 성충 역할 | 꽃가루 매개 | 분해 또는 병 매개 |
| 유충 역할 | 진딧물 포식 | 종에 따라 다양 |
자주 묻는 질문
Q. 꽃등에에 쏘이면 위험한가요?
꽃등에는 벌의 침 같은 무기를 가지고 있지 않습니다. 벌로 오해받는 겉모습은 천적을 피하기 위한 생존 전략일 뿐입니다.
Q. 파리가 꽃가루를 옮긴다는 게 사실인가요?
사실입니다. 꽃등에는 꿀과 꽃가루만 먹고 살며, 꽃을 옮겨 다니면서 자연스럽게 꽃가루받이를 돕습니다. 파리목은 벌과 그다음으로 중요한 꽃가루 매개자군으로 분류되기도 합니다.
Q. 우리 주변에서 보는 파리는 전부 해로운가요?
아닙니다. 흔히 불쾌하게 여기는 파리 종들은 전체 파리의 약 6% 수준입니다. 나머지는 분해자나 꽃가루 매개자 등 생태계에서 저마다 역할을 맡고 있습니다.
Q. 호리꽃등에는 어디서 볼 수 있나요?
이른 봄부터 늦가을까지 우리 주변에서 흔히 볼 수 있으며, 우리나라에서 가장 흔한 꽃등에로 알려져 있습니다. 주황색 바탕에 검은색 띠가 특징입니다.